После окончания девятого класса Григорий Бакланов перешел учиться в авиатехникум. Когда началась Великая Отечественная война, он работал слесарем на 18 м авиационном заводе, выпускавшем штурмовики Ил 2. Чтобы попасть в военное училище, Бакланов экстерном сдал экзамены за десятилетку, но, воспользовавшись случаем, вступил добровольцем в артиллерийский полк.

Воевал он на Северо Западном фронте; после окончания 2 го Ленинградского артиллерийского училища попал на Юго Западный (позже   3 й Украинский) фронт. В октябре 1943 года в боях за Запорожье Бакланов был тяжело ранен, но через полгода вернулся в свой полк и с боями прошел Молдавию, воевал в Венгрии, в районе озера Балатон, штурмовал Будапешт и Вену. Войну лейтенант артиллерийской разведки Григорий Бакланов закончил в Австрии. В декабре 1945 года он демобилизовался, поступил в Литературный институт,  который и окончил в 1951 году.

Впечатления и переживания фронтовой жизни впоследствии  лягут в основу его будущих произведений.

Первые военные повести "Южнее главного удара" (1957), "Пядь земли" (1959) были доброжелательно встречены читателями и критикой.

Успех вдохновил писателя: в 1961 году появилось одно из лучших его произведений   повесть "Мертвые сраму не имут".

В 1964 году  Баклановым был написан первый роман   "Июль 41 года", затем роман "Друзья" (1975).

Результатом заграничных поездок писателя стали путевые заметки "Темп вечной погони" и "Канада". В 1979 году  вышла повесть "Навеки девятнадцатилетние".

В 1986 1996 годах Бакланов являлся главным редактором журнала "Знамя", много делая для развития и популяризации российской литературы.

Он был секретарем правления Союза писателей СССР (избран восьмым съездом СП СССР 1986), членом совета историко просветительского общества "Мемориал".По книгам и по сценариям Григория Бакланова снято восемь фильмов, из которых он самым близким считал телефильм "Был месяц май", поставленный Марленом Хуциевым по рассказу "Почем фунт лиха".